Was sind eigentlich Cozy Games – und warum sind sie so beliebt?

Das englische Wort «cozy» meint gemütlich, behaglich. Oder bildlich gesprochen: Sich bei Wind und Wetter zu Hause mit einer heissen Schokolade auf dem Sofa unter eine Kuscheldecke verziehen. In der Welt der Videospiele prägt das Wort ein ganzes Genre. Aber was ist damit gemeint? Und sind Cozy Games gerade für Kinder und Jugendliche die bessere Wahl?

Was macht ein Spiel überhaupt cozy?

So einig sind sich Fachleute darüber gar nicht. Die einen sehen tatsächlich eine eigene Spielkategorie, andere eher eine bestimmte Qualität des Spielerlebnisses. Was aber typisch für ein Cozy Game ist:

• Die Atmosphäre ist freundlich und ruhig.

• Es gibt keinen Zeitdruck, keine Bedrohungen, keine Bedrängnisse.

• Die Aufgaben, die es zu lösen gilt, sind einfach und überschaubar.

• Nicht ein Sieg oder das Erreichen eines neuen Levels steht im Mittelpunkt, sondern das Erkunden.

Neu ist das nicht. Schon vor über 25 Jahren kam die erste Ausgabe von The Sims auf den Markt. Es ging darum, mit einer Spielfigur ein ganzes Leben zu kreieren. Ohne dass man sich mit anderen Teilnehmenden misst und ohne dass ein gewählter Weg besser war als ein anderer. Man konnte einfach das machen, worauf man Lust hatte – das Leben erkunden.

Später wurde vor allem Animal Crossing bekannt: Hier sind die Spielenden auf einer Insel, gehen angeln, sammeln Gegenstände, gestalten ihr Haus und ihre Umgebung und freunden sich mit Tieren an. Auch hier geht es nicht darum, besser zu sein als andere oder auf Eroberungszüge zu gehen.

Warum Cozy Games so beliebt sind

Animal Crossing: New Horizon erschien 2020, also mitten in der Corona-Pandemie, als in vielen Ländern der Alltag zum Stillstand kam. Während draussen vieles nicht mehr so war wie zuvor und Unsicherheit herrschte, trug das Spiel laut Studien dazu bei, Bedürfnisse nach Selbstbestimmung, sozialer Verbundenheit und Kompetenzerleben zu erfüllen. Vor allem wer soziale Funktionen des Spiels nutzte und beispielsweise Inseln von anderen besuchte, fühlte sich oft weniger einsam. Das Spiel wurde zu einem sozialen und entspannenden Rückzugsort.

Komplexität, Negativschlagzeilen und Unsicherheiten sind nach der Pandemie nicht verschwunden. Ausserdem ist unser Alltag geprägt von Terminen, Nachrichten und Leistungsanforderungen. Virtuelle Welten, in denen es einfach darum geht, ein Zimmer nach unserem Geschmack einzurichten oder Blumen zu pflanzen, bieten einen Gegenpol dazu.

Und natürlich gilt auch: Wo ein Bedürfnis besteht, findet Marketing die entsprechende Zielgruppe. Mit warmen Farben, niedlichen Charakteren und idyllischen Landschaften hat sich eine eigene Ästhetik entwickelt, die perfekt zum Versprechen einer kleinen Auszeit passt.

Cozy allein ist noch kein Gütesiegel

Ist das problematisch? Nicht, solange klar ist, dass das Label «cozy» noch nichts darüber aussagt, ob ein Spiel kindgerecht oder pädagogisch wertvoll ist. Wie bei anderen Games sind auch bei Cozy Games Risiken zu beachten:

• Gerade bei kostenlosen Spielen werden die Spielenden oft zu In-App-Käufen animiert.

• Es gibt verschiedene Mechanismen, die zum Weiterspielen verleiten, z.B. Belohnungen, zeitlich begrenzte Angebote oder immer neue Aufgaben.

• Online-Funktionen bieten die Möglichkeit, dass andere Spielende Kontakt aufnehmen. Hinter vermeintlich Gleichaltrigen können sich auch Erwachsene mit pädokriminellen Absichten verbergen.

Welche Fähigkeiten gefragt sind, hängt stark vom jeweiligen Spiel ab. Und ein Cozy Game ist nicht automatisch besser als ein anderes Spiel. Forschung zum spielbasierten Lernen erkennt bei verschiedenen Genres positive Effekte, etwa mit Blick auf Kreativität, räumliches Denken, Teamarbeit, strategisches Planen oder Frustrationstoleranz. Es kommt also immer auf das Spiel an.

Zudem sind Kinder unterschiedlich: Eines entspannt vielleicht beim Pflegen eines virtuellen Gartens. Ein anderes findet gerade die Herausforderung eines kniffligen Jump-and-Run-Spiels befriedigend. Und auch ein Cozy Game kann stressen, wenn unbedingt noch eine Aufgabe erledigt werden muss. Bei Animal Crossing: New Horizon beispielsweise führt die Deutsche USK (Unterhaltungssoftware Selbstkontrolle) bei der aktuellen Freigabe ab 6 Jahren ausdrücklich den Hinweis «Druck zum Vielspielen» an.

Hilfreicher als «Ist das ein gutes Genre?» kann darum vielmehr die Frage sein: Passt dieses konkrete Spiel zu meinem Kind und seinen Bedürfnissen?

Geschäftsmodell prüfen

Kostet das Spiel einmalig oder können später zusätzliche Gegenstände, Spielwährungen oder Erweiterungen gekauft werden? Gerade bei jüngeren Kindern empfiehlt es sich, Käufe technisch zu sperren oder durch ein Passwort zu schützen.

Onlinefunktionen anschauen

Können andere Spielende die eigene Welt besuchen? Gibt es Chats oder Freundschaftsanfragen? Wo Kommunikation mit Fremden möglich ist, brauchen Kinder Regeln dafür, welche Informationen sie weitergeben dürfen und wie sie reagieren, wenn ihnen ein Kontakt unangenehm wird.

Auf Spielmechanismen achten

Tägliche Belohnungen, zeitlich begrenzte Angebote oder Aufgaben ohne natürlichen Endpunkt können das Aufhören erschweren. Auch da braucht es Vereinbarungen.

Interesse zeigen und mitspielen

Wer sich ein Spiel zeigen lässt oder selbst eine Runde mitspielt, versteht schneller, was ein Kind daran fasziniert. Daraus entstehen bessere Gespräche als aus der Frage, wie viele Minuten Bildschirmzeit noch erlaubt sind.